1999年，世界一颗印度核子卫星即将坠落地球，世界引发全球性的世界恐慌，人们将其视为世界末日的世界预兆。在巴黎生活的世界克蕾儿·洛尔（Solveig Dommartin饰）在一个偶然的机会下结识了神秘男子崔佛（William Hurt饰），并逐渐被他的世界故事深深吸引。一次意外中，世界克蕾儿卷入了一场匪徒运送赃款的世界任务，这让她开始踏上寻找崔佛的世界旅程。他们的世界足迹遍布五大洲：从尼斯、巴黎到柏林、世界里斯本、世界莫斯科、世界北京和东京，世界最终追击至旧金山与雪梨，世界最终到达澳大利亚中部的库珀佩迪原住民区。在这里，他们意外发现了一个惊人的秘密——崔佛的真实身份是科学家山姆法柏（Sam Farragute），他为了能让失明的母亲看到这个世界而制造了一款革命性的相机。当核子卫星被美国击落，电磁干扰导致一切电器设备停止工作时，他们被留在地下实验室中，进行一系列超越人类科技的实验。数字影像被转化为脑波并再现为视觉图像，终于让山姆母亲看见了她的亲人。然而，在这个过程中，每个人的心灵都被深深触动——山姆与父亲之间的矛盾、克蕾儿对童年的执念……这些情感如同一张无形的网，将他们紧紧包围。最终，当山姆的母亲因体力不支离世时，她留下一句话：“看不见或许更好，这世界变得如此丑陋。”这一句话也成为了影片中温德斯深刻的哲学思考。而在此之后，老法柏、山姆和克蕾儿都陷入了对梦境的痴迷之中，他们试图解读梦境，甚至将梦境转化为视觉语言，但在尤金（Sam Neill饰）看来，这一切只是他们自我迷失的表现。他提醒大家世界并没有真正毁灭，只是暂时被电磁干扰所影响，而每个人都在追寻中陷入幻觉。